絶景を見るだけでは出会えない、知夫里島。「Chez SAWA」で過ごす”余白”の時間

テーブルに運ばれる料理は、フレンチ特有の重たさが驚くほどなく、素材の輪郭がすっきりと際立っている。

まず運ばれてきたのは、色鮮やかな人参のポタージュとお店で焼き上げる自家製パン。

外はサクサク、中はふんわりと焼き上がったパンには、大粒の塩と上質なオリーブオイルがよく合い、思わず手が止まらなくなる。

人参のポタージュは、舌の上ですっと溶けてなくなるような滑らかさ。

人参特有の青さや苦味はほとんどなく、自然な甘みがやさしく広がる。そこへクミンの香りがふわりと鼻腔をくすぐる。素朴に見えて、細やかに計算された香りのアクセントに引き込まれた。

続いて、Chez SAWAの定番メニューであるサザエの香味焼きと、野菜のタブレ(フランスの定番サラダ)。

運ばれた瞬間、皿の華やかさに目を奪われる。花びらのように広げられたズッキーニの中には、冷製のラタトゥイユとクスクス。バジル、ナッツ、ガーリックなどをベースにした濃厚な緑のソースを纏ったサザエの身と一緒に食べると、もう絶品。クスクスの粒立ち、サザエの力強い歯ごたえ、添え野菜の小気味よい食感が重なり、目、食感、味と三度楽しめる一皿だった。

次は、薄く切って軽く炙った白烏賊をのせた冷製カッペリーニ。

オリーブオイルと塩を基調としたシンプルな味付けが、イカの濃密な甘みを引き立てる。麺に絡む大葉の爽やかな風味と、上に乗った島で採れた野草のシャキシャキとした歯ごたえが、つるりとした細麺とコリコリのイカに軽快なリズムを加えていた。

魚介のパイ包みは、運ばれた瞬間からバターの香りが立ちのぼる。

さっくりと香ばしいパイ生地をナイフで割ると、内側にはモチモチとした温かい生地と、タコやアオリイカ、キノコの楽しい食感。白ワインと西洋ヨモギで仕立てたソースの酸味に、鮮やかなシソのオイルが重なり、パイのほのかな甘みと絶妙なバランスを描く。

メインは、フォアグラを採るために飼育された「マグレ鴨」のロティ。

濃厚な旨味をたたえた鴨肉に、オレンジのソースが甘みと爽やかな酸味を添え、脂のコクを和らげる。蕎麦粉や香辛料、ビールを使った舞茸のベニエは、驚くほど軽やかでサクサク。大きく切られた茄子は素材の甘みがあふれ出しており、添えられた野菜の香ばしさや甘味が鴨の濃厚な旨味を引き立てていた。

締めくくりは、ベリーAという種類の葡萄の甘酸っぱいジュレに、竹炭と「福木（ふくぎ）」を使った黒いジェラートを合わせたデセール。

福木の清涼感を帯びた和の香りが鼻を抜け、ジェラートのミルキーなコク、ベリーAの鮮烈な酸味と重なり合う。

これらのコース料理を組み立てるうえで、何を大切にしているのだろうか。オーナーの紗和さんにお話を伺った。

地方のレストランで、しばしば掲げられる「地産地消」。しかし、Chez SAWAの姿勢はより柔軟だ。紗和さんとシェフが共有しているのは、知夫のものだけに縛られず、「今日ある中で最高の食材を届ける」という考え方である。

離島という立地で知夫の食材だけに限定すれば、料理にはどうしても制約が生まれる。そのため、その日に手に入る最もおいしい食材で最高の一皿を提供したいという思いから、島の食材にとらわれず、つながりのある本土からも肉や魚を仕入れる。それらを、シェフが確かな一皿へと仕立てていく。

一方で、知夫里島だからこその面白さもある。単に地元産を並べるのではなく、顔の見える関係の中で料理をつくれることだ。

「魚もそうですけど、やっぱほんまに鮮度がいい状態というか、一番状態が良い時に入ってくるから。シェフもそうだと思うけど、持ってきてくれる人の顔が見えたり、生産者さんと近いことが。『これどうしたらええかな』とかを話しながら料理できるのも楽しいんです」

洗練された料理の数々を提供しながら、店内には温かな空気が流れている。

店名にあるフランス語の「chez（シェ）」は、「〜の家」を意味する。この名を選んだ理由を、紗和さんは微笑みながら振り返った。

「最初知夫でするってなった時に、フレンチでカタカナの店名だと近寄りがたいとかが嫌やったんで。『紗和ちゃん家』みたいな感じで来てくれたらいいなって」

その飾らない美意識は、空間づくりにも表れている。

建物は、もともと島にあった古民家。大がかりな改装はほとんど施していないという。

「インテリアは、元々ここにあったものは使って、ないのは取り入れて、みたいな。古民家を生かしつつ、極力料理を邪魔しないようにしています。ほとんどシェフのセンスですね(笑)」

華美な装飾を加えず、島の素朴な風情を残した空間だからこそ、ロウソクの灯りが静かに心に染みる。
堅苦しいレストランの接客ではなく、そこには家を訪れた友人をもてなすような、人肌の温もりがあった。

Chez SAWAでは、料理の余韻を抱いたまま、その場所に泊まることができる。

客室に置かれているのは、本当に必要なものだけ。装飾を抑えた室内は、シンプルでありながら洗練されている。

高い天井が開放感を生み、晴れた日には窓から柔らかな光が差し込むという。日常から離れ、静かに休むための空間だ。

なぜ、レストランに加えて宿を始めたのか。その背景には、外から知夫里島へ移り住んだ紗和さんだからこそ感じ取れる、旅人の思いがある。

ゲストの中には東京や大阪などの大都市から島を目指す人もいれば、香港から繰り返し訪れる人もいる。Chez SAWAに訪れるゲストの過ごし方は、一般的な観光地巡りとは少し異なる。

「やっぱりみんな『余白』を求めてるのかな、と。連泊する人とか、『何するんですか？』って聞いても、もう何もしないって。『島でゆっくり過ごしたかったんや』って」

都会の喧騒や日々の忙しさから離れ、何もしない時間を過ごす。知夫里島には、予定に追われず、出会った人と語り、自分を振り返る時間がある。刺激の少ない静かな環境に身を置くことで、旅人は自分自身の輪郭を取り戻して帰っていく。

「元々私らは、お客さんが知夫にできるだけ長い時間滞在できたらいいねと思って、宿を作ったんです。ランチやディナーとしての通過点だけじゃなくて、ゆっくりと滞在できる場所。知夫里島が目的地として目指してもらえる場所になったら嬉しいです。」

赤ハゲ山や赤壁などの絶景は、もちろん見応えがある。

しかし、それだけを見て帰るのは、あまりにもったいない。島の暮らしと交わり、人の体温に触れる濃密な時間が、「また戻ってきたい」という思いを育て、知夫里島のファンを増やしている。